Mất khứu giác và lão hóa não: khi nào cần xem xét nghiêm túc

Mất khả năng ngửi có thể trông như một chuyện nhỏ kỳ lạ, cho đến khi nó bắt đầu làm thay đổi đời sống hằng ngày. Cà phê có mùi nhạt hẳn. Đồ ăn kém vị. Khói, khí gas, thực phẩm ôi thiu hoặc mùi cơ thể trở nên khó nhận ra hơn. Rồi một nỗi lo thứ hai có thể xuất hiện: đây chỉ là lão hóa, dị ứng, hậu quả của một lần nhiễm virus trước đó, hay là dấu hiệu sớm của lão hóa não?

Câu trả lời trung thực là: cần nhìn nhận tinh tế. Khả năng ngửi thường suy giảm theo tuổi, và nhiều nguyên nhân phổ biến nằm ở mũi hoặc chỉ là tạm thời: nhiễm virus, nghẹt mũi mạn tính, dị ứng, bệnh xoang, thuốc, hút thuốc, vấn đề răng miệng hoặc chấn thương đầu. Đồng thời, rối loạn chức năng khứu giác là một trong những thay đổi cảm giác được ghi nhận nhất quán nhất liên quan đến các bệnh thoái hóa thần kinh như bệnh Parkinson, bệnh Alzheimer và sa sút trí tuệ thể Lewy.

Điều đó không có nghĩa mọi đợt mất khứu giác đều là cảnh báo sa sút trí tuệ. Khứu giác là một tín hiệu nhiễu. Câu hỏi hữu ích là: kiểu mất khứu giác nào đáng được đánh giá y khoa thay vì chỉ trấn an?

Hướng dẫn này giải thích mất khứu giác và lão hóa não như một vấn đề về ngưỡng cảnh báo. Bài viết tách các nguyên nhân phổ biến có thể đảo ngược khỏi những kiểu triệu chứng đáng chú ý hơn, chỉ ra những gì nên theo dõi, và giải thích cách kết nối thay đổi khứu giác với bối cảnh nhận thức, vận động, giấc ngủ và giác quan.

Để hiểu rộng hơn về các ngưỡng nhận thức, hãy đọc dấu hiệu sớm của suy giảm nhận thức. Nếu triệu chứng chính là cảm giác đầu óc mơ hồ, hãy dùng brain fog vs MCI. Với một con đường lão hóa giác quan khác có liên quan đến nhận thức, xem mất thính lực và suy giảm nhận thức.

Câu trả lời nhanh: khi nào mất khứu giác đáng lo?

Mất khứu giác đáng được xem xét nghiêm túc khi nó kéo dài, tiến triển nặng dần, không giải thích được, đi kèm các thay đổi thần kinh hoặc nhận thức khác, hoặc tạo ra rủi ro an toàn.

Kiểu biểu hiện	Thường có thể đảo ngược hoặc mang tính tại chỗ	Đáng lo hơn
Mất khứu giác đột ngột kèm cảm lạnh, cúm, COVID, dị ứng hoặc nghẹt mũi	Thường gặp sau nhiễm trùng hoặc viêm mũi	Kéo dài nhiều tháng không cải thiện hoặc đi kèm triệu chứng thần kinh khác
Khứu giác giảm dần sau tuổi 60	Thường gặp khi lão hóa, hút thuốc, viêm mũi mạn tính, dùng thuốc	Tiến triển nhanh, mất nhiều, hoặc đi kèm thay đổi nhận thức/vận động
Thức ăn có vị nhạt	Thường do khứu giác giảm, vấn đề răng miệng, thuốc hoặc mũi	Sụt cân, kém ăn, lựa chọn thực phẩm không an toàn
Không phát hiện được khói, khí gas hoặc thực phẩm ôi thiu	Vẫn là vấn đề an toàn dù nguyên nhân lành tính	Cần thay đổi thực tế về an toàn và được đánh giá lâm sàng
Mất khứu giác kèm diễn lại giấc mơ, táo bón, run, cứng người, thay đổi dáng đi	Không chỉ là vấn đề ở mũi	Trao đổi với bác sĩ về nguy cơ Parkinson hoặc thể Lewy
Mất khứu giác kèm thay đổi trí nhớ, định hướng, ngôn ngữ hoặc phán đoán	Kiểu biểu hiện rộng hơn	Nên đánh giá nhận thức

Hãy đi cấp cứu nếu mất khứu giác xuất hiện sau chấn thương đầu, xảy ra cùng các triệu chứng thần kinh đột ngột, đau đầu dữ dội, yếu mặt, lú lẫn, co giật, triệu chứng giống đột quỵ hoặc nhiễm trùng xấu đi nhanh.

Khứu giác liên quan gì đến lão hóa não

Khứu giác khác với thính giác hoặc thị giác vì thông tin mùi kết nối sớm và trực tiếp với các vùng não liên quan đến cảm xúc, trí nhớ và phát hiện nguy cơ. Nhận diện mùi không chỉ là “độ mạnh của mũi”. Nó đòi hỏi:

luồng khí đi qua mũi
các neuron thụ thể khứu giác khỏe mạnh
hành khứu và đường dẫn truyền khứu giác còn nguyên vẹn
trí nhớ về tên và nhóm mùi
sự chú ý và ngôn ngữ
quá trình xử lý ở vùng vỏ ổ mắt-trán, hệ viền và thùy thái dương

Đó là lý do một bài kiểm tra khứu giác có thể thất bại vì nhiều nguyên nhân khác nhau. Mũi có thể không đưa được tín hiệu vào. Dây thần kinh khứu giác có thể bị tổn thương sau nhiễm trùng hoặc chấn thương. Não có thể xử lý hoặc nhận diện mùi kém. Hoặc người đó có thể ngửi thấy mùi nhưng khó gọi tên nó.

Trong nghiên cứu về lão hóa, khả năng nhận diện mùi được chú ý vì nó có thể phản ánh cả tín hiệu cảm giác lẫn quá trình xử lý trung ương của não. Các nghiên cứu dọc đã liên hệ khứu giác kém hơn với suy giảm nhận thức trong tương lai, thể tích não nhỏ hơn hoặc thay đổi, và nguy cơ bệnh thoái hóa thần kinh cao hơn. Nhưng riêng nó không đủ đặc hiệu để chẩn đoán bất kỳ tình trạng nào.

Các nguyên nhân phổ biến không thuộc về não gây mất khứu giác

Trước khi nghĩ đến lão hóa não, hãy kiểm tra các nguyên nhân phổ biến.

Nhiễm virus và mất khứu giác hậu virus

Nhiễm trùng đường hô hấp trên là một trong những yếu tố khởi phát mất khứu giác phổ biến nhất. COVID-19 khiến điều này trở nên quen thuộc, nhưng nhiều loại virus khác cũng có thể ảnh hưởng đến khứu giác. Quá trình hồi phục có thể mất vài tuần hoặc vài tháng, và một số người xuất hiện rối loạn mùi, gọi là parosmia, trong giai đoạn hồi phục.

Các câu hỏi quan trọng là thời điểm và xu hướng:

Mất khứu giác có bắt đầu cùng một đợt nhiễm trùng không?
Nó đang cải thiện, ổn định hay xấu đi?
Vị giác có bị ảnh hưởng chủ yếu vì khứu giác giảm không?
Có triệu chứng ở mũi, nghẹt mũi hoặc áp lực xoang không?

Mất khứu giác hậu virus kéo dài đáng được trao đổi với bác sĩ, nhưng không tự động là tín hiệu lão hóa não.

Viêm mũi mạn tính

Dị ứng, viêm mũi mạn tính, polyp mũi, viêm xoang và tắc nghẽn cấu trúc có thể làm giảm khả năng mùi tiếp cận biểu mô khứu giác. Mọi người thường nhận thấy khứu giác dao động: tệ hơn trong mùa dị ứng, tốt hơn sau khi thông mũi, hoặc khác nhau giữa hai bên mũi.

Đánh giá tai mũi họng có thể hữu ích khi mất khứu giác đi kèm nghẹt mũi, triệu chứng xoang mạn tính, tắc mũi, nhiễm trùng lặp lại hoặc cảm giác áp lực vùng mặt.

Thuốc, hút thuốc và phơi nhiễm

Một số loại thuốc, khói thuốc lá, phơi nhiễm nghề nghiệp, dung môi và ô nhiễm không khí có thể ảnh hưởng đến khứu giác. Thời điểm rất quan trọng. Một thuốc mới hoặc phơi nhiễm mới xuất hiện trước thay đổi khứu giác nên được đưa vào phần rà soát.

Đừng tự ý ngừng thuốc được kê đơn. Hãy mang mốc thời gian triệu chứng đến bác sĩ hoặc dược sĩ.

Chấn thương đầu

Chấn thương đầu có thể làm tổn thương các sợi thần kinh khứu giác khi chúng đi qua nền sọ. Không nên bỏ qua mất khứu giác sau ngã, tai nạn, chấn thương thể thao hoặc chấn động não, đặc biệt nếu có đau đầu, lú lẫn, chóng mặt, triệu chứng thị giác hoặc thay đổi nhận thức.

Lão hóa bình thường

Khứu giác thường suy giảm theo tuổi. Người lớn tuổi cũng có thể ít nhận ra sự suy giảm này cho đến khi đồ ăn, vấn đề an toàn hoặc người khác chỉ ra. Mất khứu giác liên quan đến tuổi là có thật, nhưng “lão hóa bình thường” nên là kết luận sau khi đã kiểm tra bối cảnh, không phải lời giải thích đầu tiên cho mọi thay đổi mới.

Mất khứu giác và nguy cơ thoái hóa thần kinh

Rối loạn chức năng khứu giác thường gặp trong bệnh Parkinson và có thể xuất hiện nhiều năm trước triệu chứng vận động. Nó cũng được ghi nhận trong bệnh Alzheimer và sa sút trí tuệ thể Lewy. Các tổng quan mô tả rối loạn khứu giác là một đặc điểm sớm trong một số bệnh thoái hóa thần kinh, đặc biệt khi khả năng nhận diện mùi bị suy giảm.

Nguyên nhân chưa được làm rõ hoàn toàn. Các cơ chế có thể bao gồm:

sự tham gia sớm của các đường dẫn truyền khứu giác
alpha-synuclein hoặc bệnh lý liên quan đến Alzheimer trong mạng lưới xử lý mùi
thay đổi hệ cholinergic và dopaminergic
viêm và tổn thương mạch máu
tính dễ tổn thương chung giữa mạng lưới cảm giác và nhận thức

Nhưng chỉ mất khứu giác không phải là một chẩn đoán. Nhiều người mất khứu giác vì lý do ở mũi hoặc hậu virus và không bao giờ phát triển bệnh thoái hóa thần kinh. Tín hiệu này trở nên có ý nghĩa hơn khi nó là một phần của kiểu biểu hiện rộng hơn.

Những kiểu biểu hiện đáng chú ý hơn

Mất khứu giác kèm thay đổi nhận thức

Mất khứu giác trở nên quan trọng hơn khi nó xuất hiện cùng các thay đổi về trí nhớ, ngôn ngữ, định hướng, chú ý, phán đoán hoặc khả năng sinh hoạt hằng ngày. Ví dụ gồm:

hỏi lặp đi lặp lại
quên thanh toán hóa đơn hoặc uống thuốc
lạc ở những nơi quen thuộc
khó làm theo công thức nấu ăn quen thuộc hoặc các bước công việc quen thuộc
mới gặp khó khăn khi gọi tên đồ vật hoặc người quen
gia đình nhận thấy sự thay đổi rõ so với nền trước đây

Điều này không chứng minh MCI hoặc sa sút trí tuệ, nhưng ủng hộ việc đánh giá nhận thức. Để hiểu ranh giới lâm sàng, xem dấu hiệu sớm và khả năng đảo ngược của suy giảm nhận thức nhẹ.

Mất khứu giác kèm dấu hiệu Parkinson hoặc thể Lewy

Hãy trao đổi với bác sĩ nếu mất khứu giác đi kèm:

diễn lại giấc mơ hoặc đấm/đá trong khi ngủ
táo bón mạn tính mới xuất hiện hoặc nặng dần
run, cứng người, cử động chậm lại, chữ viết nhỏ hơn
giảm vung tay, dáng đi lê bước, thay đổi thăng bằng
ảo giác thị giác hoặc dao động lớn về mức tỉnh táo
té ngã không giải thích được

Những triệu chứng đó không chẩn đoán bệnh Parkinson hoặc sa sút trí tuệ thể Lewy, nhưng chúng làm thay đổi mức độ cần quan tâm.

Mất khứu giác kèm vấn đề an toàn hoặc dinh dưỡng

Ngay cả mất khứu giác lành tính cũng có thể quan trọng nếu nó ảnh hưởng đến an toàn hoặc dinh dưỡng. Người bệnh có thể không nhận ra khói, khí gas, thực phẩm ôi thiu hoặc phơi nhiễm hóa chất. Thức ăn có thể kém hấp dẫn hơn, dẫn đến ăn ít protein hơn, dùng nhiều muối hoặc đường hơn để tạo vị, hoặc thay đổi cân nặng.

Hãy thực hiện các bước thực tế ngay:

kiểm tra thiết bị báo khói và báo carbon monoxide
cân nhắc thiết bị phát hiện khí gas nếu phù hợp
dán ngày lên thức ăn thừa
nhờ người khác kiểm tra thực phẩm nghi ngờ đã hỏng
dùng kết cấu, nhiệt độ, vị chua, thảo mộc và gia vị để tăng cảm giác ngon miệng
theo dõi sụt cân không chủ ý

Nên theo dõi gì trước khi đi khám

Hãy mang theo một mốc thời gian thay vì một lời than phiền mơ hồ.

Theo dõi:

mất khứu giác bắt đầu khi nào
khởi phát đột ngột hay từ từ
nhiễm trùng, COVID, cảm lạnh, dị ứng hoặc triệu chứng xoang
chấn thương đầu hoặc chấn động não
thuốc bắt đầu, ngừng hoặc thay đổi liều
thay đổi về hút thuốc hoặc phơi nhiễm
vị giác có thật sự mất hay thức ăn nhạt đi vì khứu giác giảm
khứu giác có dao động theo nghẹt mũi không
các lần suýt bỏ lỡ nguy cơ an toàn: khói, khí gas, thực phẩm ôi thiu
triệu chứng nhận thức: trí nhớ, định hướng, ngôn ngữ, phán đoán
triệu chứng vận động/tự chủ: run, cứng người, táo bón, diễn lại giấc mơ, thăng bằng
cân nặng, khẩu vị và mức độ thích thú với thức ăn

Nếu bạn dùng bài kiểm tra khứu giác tại nhà, hãy dùng chúng như ghi chú xu hướng, không phải chẩn đoán. Nhận diện mùi phụ thuộc vào văn hóa, mức độ quen thuộc, ngôn ngữ và thiết kế bài kiểm tra.

Bác sĩ có thể đánh giá những gì

Việc đánh giá phụ thuộc vào kiểu biểu hiện.

Khu vực	Vì sao quan trọng
Khám mũi hoặc đánh giá tai mũi họng	Tìm nghẹt mũi, polyp, bệnh xoang, tắc nghẽn
Rà soát thuốc và phơi nhiễm	Tìm các yếu tố có thể đảo ngược
Khám thần kinh	Kiểm tra dấu hiệu vận động, phối hợp, phản xạ, dáng đi, dây thần kinh sọ
Sàng lọc nhận thức	Hữu ích khi mất khứu giác xuất hiện cùng thay đổi trí nhớ hoặc chức năng
Tiền sử giấc ngủ	Diễn lại giấc mơ có thể quan trọng với nguy cơ thể Lewy và Parkinson
Xét nghiệm	B12, tuyến giáp, thiếu máu, viêm, bối cảnh chuyển hóa khi triệu chứng phù hợp
Chẩn đoán hình ảnh	Được cân nhắc khi có chấn thương, dấu hiệu thần kinh khu trú, lo ngại u hoặc kiểu biểu hiện không điển hình

Kiểm tra khứu giác có thể hữu ích, nhưng cần được diễn giải cùng toàn bộ kiểu biểu hiện. Điểm thấp không tự động đồng nghĩa với thoái hóa thần kinh, và điểm bình thường không loại trừ mọi tình trạng ở não.

SuperAge có thể giúp bạn nhìn thấy bối cảnh như thế nào

SuperAge không thể chẩn đoán mất khứu giác, bệnh Parkinson, bệnh Alzheimer, MCI, bệnh xoang hoặc rối loạn chức năng khứu giác hậu virus. Giá trị của nó nằm ở bối cảnh.

Các tín hiệu hữu ích gồm:

Độ đều đặn của giấc ngủ: ngủ kém có thể làm nhận thức xấu đi và ảnh hưởng hồi phục sau bệnh.
HRV và nhịp tim nghỉ: thay đổi có thể gợi ý stress, nhiễm trùng, hồi phục kém hoặc tập luyện quá sức.
Xu hướng hoạt động và dáng đi: hoạt động giảm, đi chậm hơn hoặc lo ngại về thăng bằng bổ sung thêm bối cảnh.
Mẫu hình cân nặng và dinh dưỡng: mất khứu giác có thể làm giảm khẩu vị hoặc lượng protein nạp vào.
Dấu ấn xét nghiệm: B12, tuyến giáp, glucose, viêm và nguy cơ mạch máu có thể ảnh hưởng đến nhận thức và hồi phục.
Ghi chú triệu chứng: ghép thay đổi khứu giác với tiền sử nhận thức, vận động, giấc ngủ và nhiễm trùng hữu ích hơn nhiều so với xem mất khứu giác như một điểm số đơn lẻ.

Để có một cách có cấu trúc nhằm kết hợp triệu chứng, thiết bị đeo và xét nghiệm, hãy dùng phương pháp bảng điều khiển sức khỏe cá nhân.

Câu hỏi thường gặp

Mất khứu giác có phải là dấu hiệu của sa sút trí tuệ không?

Nó có thể liên quan đến nguy cơ sa sút trí tuệ, nhưng không đủ đặc hiệu để chẩn đoán sa sút trí tuệ. Nhiễm trùng, dị ứng, bệnh xoang, thuốc, hút thuốc và chấn thương đầu là các nguyên nhân phổ biến. Mức độ lo ngại tăng lên khi mất khứu giác kéo dài, tiến triển, không giải thích được và đi kèm thay đổi nhận thức hoặc chức năng.

Mất khứu giác có phải là dấu hiệu sớm của bệnh Parkinson không?

Rối loạn chức năng khứu giác thường gặp trong bệnh Parkinson và có thể xuất hiện trước triệu chứng vận động. Nó đáng lo hơn khi mất khứu giác đi kèm diễn lại giấc mơ, táo bón, run, cứng người, cử động chậm, thay đổi dáng đi hoặc vấn đề thăng bằng.

Mất khứu giác do COVID hoặc virus khác có thể kéo dài nhiều tháng không?

Có. Mất khứu giác hậu virus có thể kéo dài nhiều tuần đến nhiều tháng, và quá trình hồi phục có thể bao gồm mùi bị biến dạng. Triệu chứng kéo dài đáng được trao đổi với bác sĩ, nhưng mất khứu giác hậu virus không tự động là dấu hiệu thoái hóa thần kinh.

Tôi có nên mua bài kiểm tra khứu giác không?

Bài kiểm tra khứu giác tại nhà có thể giúp bạn theo dõi xu hướng, nhưng không phải là chẩn đoán. Văn hóa, mức độ quen thuộc, nghẹt mũi và chất lượng bài kiểm tra ảnh hưởng đến kết quả. Nếu mất khứu giác kéo dài hoặc đi kèm triệu chứng khác, hãy mang kiểu biểu hiện đó đến bác sĩ.

Tôi nên thay đổi gì về an toàn?

Kiểm tra thiết bị báo khói và báo carbon monoxide, cân nhắc thiết bị phát hiện khí gas nếu phù hợp, dán nhãn thức ăn thừa, nhờ người khác kiểm tra thực phẩm đáng ngờ, và tránh chỉ dựa vào mùi để đưa ra quyết định an toàn.

Khi nào tôi nên đi khám?

Hãy gặp bác sĩ nếu mất khứu giác kéo dài, xấu đi, không giải thích được, xuất hiện sau chấn thương đầu, tạo ra vấn đề an toàn hoặc dinh dưỡng, hoặc đi kèm thay đổi nhận thức, vận động, giấc ngủ hay thần kinh.

Điểm chính cần nhớ

Khứu giác thường suy giảm theo tuổi, nhưng mất khứu giác mới xuất hiện nên được diễn giải theo kiểu biểu hiện, không nên tự động xem nhẹ.
Nhiều nguyên nhân nằm ở mũi, hậu virus, liên quan đến thuốc, phơi nhiễm hoặc chấn thương.
Rối loạn chức năng khứu giác liên quan đến bệnh Parkinson, bệnh Alzheimer, bệnh thể Lewy, suy giảm nhận thức và nguy cơ tử vong, nhưng riêng nó không có giá trị chẩn đoán.
Mất khứu giác đáng lo hơn khi kéo dài, tiến triển, không giải thích được, hoặc đi kèm thay đổi nhận thức, vận động, giấc ngủ hay chức năng.
An toàn vẫn quan trọng ngay cả khi nguyên nhân lành tính: khói, khí gas, thực phẩm ôi thiu, khẩu vị và cân nặng đều cần được chú ý thực tế.
Theo dõi thời điểm khởi phát, yếu tố khởi phát, triệu chứng mũi, nhiễm trùng, chấn thương đầu, thuốc, thay đổi nhận thức, triệu chứng vận động và ảnh hưởng hằng ngày trước buổi khám.

Tài liệu tham khảo

Doty RL. Olfactory dysfunction in aging and neurodegenerative diseases. Neurobiology of Disease. 2021.
National Institute on Aging. Cognitive Health and Older Adults.
Dan X, et al. Olfaction and aging: a review of the current state of research and future directions. i-Perception. 2021.
Devanand DP, et al. Olfaction and the 5-year incidence of cognitive impairment in an epidemiologic study of older adults. Journal of the American Geriatrics Society. 2008.
Tian Q, et al. Associations of olfaction with longitudinal trajectories of brain volumes and neuropsychological function in older adults. Neurology. 2023.
Fullard ME, et al. Olfaction in Parkinson’s disease and related disorders. Parkinsonism & Related Disorders. 2012.

Bài viết này nhằm mục đích giáo dục và không thay thế tư vấn y khoa. Nếu mất khứu giác xuất hiện đột ngột, kéo dài, tiến triển, xảy ra sau chấn thương đầu, hoặc đi kèm triệu chứng nhận thức, vận động hay thần kinh, hãy trao đổi với bác sĩ có chuyên môn.